Es una asociación civil sin fines de lucro creada en octubre 1977, cuyo objetivo es restituir su identidad a las hijas y los hijos de personas desaparecidas que fueron apropiados durante la última Dictadura cívico-militar (1976-1983).

Tiene filiales en CABA, La Plata, Mar del Plata, Córdoba y Rosario, a las que pueden acudir personas con dudas sobre su identidad, para aportar información o para consultar acerca de materiales y contactos institucionales. Estas sedes fueron conformadas por las Abuelas que vivían en esas ciudades para facilitar la búsqueda territorial de nietos y nietas.

La asociación se sustenta gracias al financiamiento brindado por diferentes instituciones y organismos nacionales e internacionales y países solidarios con la tarea que realiza en materia de derechos humanos, y por el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos de la Nación en el marco de un convenio suscripto a tal efecto y de acuerdo a las disposiciones de la Ley 11.672.

También reciben donaciones de particulares, asociaciones y empresas, lo que refleja el amplio compromiso de la sociedad con la causa.

A lo largo de estos años, Abuelas ha recibido colaboraciones internacionales de la Unión Europea, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y el Consejo Mundial de Iglesias, entre otras.

Parte de su tryectoria histórica se relaciona con un descubrmiento científico de avanzada en el campo de la genética: la creación del índice de abuelidad, una herramienta que les permitió  identiicar a sus nietos mediante una muestra de sangre, aun en ausencia de sus madres y padres desaparecidos.

En materia de legislación internacional sobre derechos humanos, tuvieron un rol clave en la inclusión, dentro de la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño, de los artículos 7, 8 y 11, que consagran el derecho a la identidad.

Además, la Asociación Abuelas de Plaza de Mayo es querellante en juicios por crímenes de lesa humanidad cometidos en la Argentina entre 1976 y 1983.