En el edificio del Casino de Oficiales, donde funciona desde el 19 de mayo de 2015 el Museo Sitio de Memoria ESMA, operó el Centro Clandestino de Detención, Tortura y Exterminio de la Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA).

Durante la última dictadura cívico-militar (1976-1983), existieron en la Argentina más de setecientos lugares de detención ilegal.

En la ex-ESMA estuvieron detenidas-desaparecidas cerca de 5000 personas: militantes políticos y sociales, de organizaciones revolucionarias armadas y no armadas, trabajadoras, trabajadores y gremialistas, estudiantes, profesionales, artistas y religiosas. La mayoría de estas personas fueron arrojadas vivas al mar en los «vuelos de la muerte».

Desde la ESMA, la Armada planificó secuestros y llevó a cabo asesinatos de manera sistemática; en sus instalaciones torturó y mantuvo a los prisioneros encapuchados y engrillados, y dispuso su desaparición forzada. 

En una maternidad clandestina instalada en el edificio nacieron en cautiverio niñas y niños que fueron separados de sus madres para luego convertirse en víctimas de apropiación ilegal o robo.

Muchas de estas personas, hoy adultas, son los desaparecidos vivos que los organismos de derechos humanos, el Estado y la sociedad argentina siguen buscando.

Bibliografía disponible en catálogo:

- Instituto Espacio para la Memoria. Fotos sacadas en y de la ESMA: el libro de las fotos de Víctor Basterra, Buenos Aires: Instituto Espacio para la Memoria, 2014.

- Archivos de la ESMA, La Plata: De la Campana, 2009.

- Marcelo Brodsky. Memoria en contrucción: el debate sobre la ESMA, Buenos Aires: La Marca, 2005.

- Ramus, Susana Jorgelina. Sueños sobrevivientes de una montonera: a pesar de la ESMA, Buenos Aires: Colihue, 2000.

- Martyniuk, Claudio. ESMA: fenomenología de la desaparición, Buenos Aires: Prometeo, 2004.
López, Eric Fabián. La Escuela de Mecánica de la Armada vista por sus ex alumnos, Buenos Aires: Dunken, 2005.

- Franco, Marina. ESMA: represión y poder en el centro clandestino de detención más emblemático de la última dictadura argentina, Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica, 2022.

- Instituto Espacio para la Memoria. ESMA: ex centro clandestino de detención, tortura y exterminio: Escuela de Mecánica de la Armada, Buenos Aires: Instituto Espacio para la Memoria, 2010.

- Monti, Carlos. El silencio, Buenos Aires: Niña Pez, 2022.

- Larralde Armas, Florencia. Ex-ESMA: políticas de la memoria en el ex centro clandestino de detención, Madrid: La oveja roja, 2022.

Actualización: abril 2022